“Jorobadas del Beagle”: Ciencia ciudadana para identificar ballenas jorobadas
El proyecto de ciencia ciudadana “Jorobadas del Beagle” fusiona el trabajo del Laboratorio de Investigaciones en Mamíferos Marinos Australes del CADIC-CONICET con la colaboración de Agustina Dellabianca, estudiante de biología en la UNTDF. Esta iniciativa se enfoca en la identificación fotográfica de las ballenas jorobadas (Megaptera novaeangliae) que arriban en verano para alimentarse en el Canal Beagle.
Una de las claves del proyecto es el uso de fotografías para distinguir a cada ejemplar. El método se basa en analizar el patrón único de coloración blanco y negro en la superficie ventral de la aleta caudal, permitiendo identificar individualmente a las ballenas y, de esta forma, monitorear su presencia, tiempo de permanencia en la zona y posibles retornos en temporadas sucesivas. Además, se busca determinar si estas ballenas provienen de las poblaciones reproductivas del océano Pacífico o del Atlántico.
Iniciado en 2013, “Jorobadas del Beagle” se nutre tanto de relevamientos sistemáticos realizados por el equipo científico como de registros aportados por tripulaciones de embarcaciones turísticas y pasajeros. En estos años, se han logrado actualizar cuatro ediciones del catálogo de foto identificación, que actualmente registra casi 200 individuos y cuenta con la participación de más de quinientas personas de la comunidad local y visitantes.
El catálogo, diseñado de forma visualmente atractiva, incluye una breve reseña histórica, la delimitación geográfica del proyecto, el procedimiento de confección de las imágenes y recomendaciones para un avistaje responsable. Cada ballena identificada recibe un código único y un nombre de fantasía, el cual es propuesto por la persona que aportó el primer registro, lo que ha permitido incorporar denominaciones en lengua yagán y otros nombres con significados personales.
Entre las historias destacadas, se encuentra la de “Shima” —que en yagán significa “agua”—, la ballena más avistada en el Canal desde su primer registro en 2018, y “Temperley”, bautizada por una fotógrafa en honor a su club y ciudad natal, cuyo caso fue incluso destacado en un diario local.
El proyecto no solo aporta datos cruciales para la conservación de la especie y la evaluación del impacto del avistaje de ballenas como actividad turística, sino que también fortalece el vínculo entre la comunidad y el mar. Además, “Jorobadas del Beagle” realiza charlas informativas para la comunidad náutica y el público en general, y cuenta con el respaldo de organizaciones como WCS Argentina y el Comité de seguimiento del Compromiso Onashaga.