Harvard investiga un tratamiento que podría restaurar la memoria en pacientes con Alzheimer
Un equipo de científicos de la Universidad de Harvard logró avances significativos en la investigación sobre el Alzheimer, al descubrir una posible vía terapéutica basada en el sistema inmunológico del cerebro. El estudio, recientemente publicado en la revista Nature, mostró que la manipulación de una molécula específica llamada TIM-3 permitió restaurar funciones de memoria en modelos animales afectados por la enfermedad.
La investigación se centró en la microglía, células inmunes del cerebro que cumplen un papel clave en la eliminación de las placas de beta amiloide, uno de los signos característicos del Alzheimer. Los expertos identificaron que en pacientes con Alzheimer de inicio tardío —la forma más común de la enfermedad— se registra una mayor expresión de la molécula TIM-3, que actúa como un “freno” inmunológico. Esta sobreexpresión inhibe la capacidad de la microglía para eliminar dichas placas.
El profesor Vijay Kuchroo, líder del equipo científico, explicó que ratones genéticamente modificados para no producir TIM-3 lograron reducir significativamente la acumulación de placas cerebrales. Además, recuperaron comportamientos normales asociados a la memoria, como la capacidad de respuesta ante estímulos en espacios abiertos.
Los investigadores destacaron que el gen HAVCR2, que codifica TIM-3, muestra un polimorfismo asociado al Alzheimer, lo cual abre la posibilidad de aplicar terapias ya existentes en oncología —como los anticuerpos anti-TIM-3— en el tratamiento de esta enfermedad neurodegenerativa.
Actualmente, el equipo trabaja con modelos de ratones que portan la versión humana del gen TIM-3, con el fin de desarrollar formulaciones que puedan probarse en ensayos clínicos. Uno de los principales desafíos es asegurar que los tratamientos atraviesen la barrera hematoencefálica sin generar efectos secundarios en los vasos sanguíneos del cerebro.
“TIM-3 se expresa principalmente en la microglía, lo que lo convierte en un objetivo terapéutico prometedor, con menos riesgos que otras estrategias utilizadas en el pasado”, concluyó Kuchroo.
Este avance representa una esperanza concreta en la búsqueda de tratamientos eficaces para el Alzheimer, una enfermedad que afecta a millones de personas en el mundo y cuya incidencia sigue en aumento con el envejecimiento de la población