Alerta por el pingüino emperador: cayó un 22% su población en 15 años y advierten posible extinción
ANTÁRTIDA.– El pingüino emperador, el más grande y emblemático de su especie, enfrenta una amenaza crítica: su población global se redujo un 22% entre 2009 y 2024, según reveló un nuevo estudio del British Antarctic Survey publicado en la revista Communications Earth & Environment.
La investigación, basada en imágenes satelitales de colonias distribuidas entre la península Antártica, el mar de Weddell y el mar de Bellingshausen, evidencia que el retroceso es mucho más acelerado de lo previsto. “La pérdida de ejemplares es probablemente un 50% peor que las proyecciones anteriores”, advirtió el doctor Peter Fretwell, autor principal del trabajo.
Hielo inestable, crías sin posibilidad de sobrevivir
El cambio climático es el principal responsable. El pingüino emperador necesita hielo marino firme durante gran parte del año para reproducirse. Sin esa base, los polluelos no logran completar su desarrollo y mueren antes de aprender a nadar. “El hielo desaparece más rápido de lo que la especie puede adaptarse”, alertó el investigador Phil Trathan.
Pesca industrial del kril: otro frente de amenaza
A la pérdida de hábitat se suma la presión de la pesca industrial del kril, un diminuto crustáceo que es base de la dieta del emperador y de muchas especies marinas. En 2024 se extrajeron más de 500.000 toneladas del océano Antártico, buena parte en zonas críticas de alimentación.
“Están sacando el kril de la boca de las ballenas y los pingüinos”, denunció el ecólogo marino Enric Sala, quien advirtió sobre la alteración de toda la cadena alimentaria.
Sin acuerdos internacionales, sin soluciones
A pesar de los datos alarmantes, la Comisión para la Conservación de los Recursos Vivos Marinos Antárticos (CCAMLR) no logra avanzar en acuerdos efectivos para establecer áreas protegidas. Las tensiones políticas entre países como China y Rusia bloquean las decisiones necesarias.
“Sin consenso internacional, no hay estrategia de conservación posible. Y sin acción inmediata, el emperador podría desaparecer antes de que termine el siglo”, sentenció Trathan.
Tecnología al servicio de la conservación
Las imágenes satelitales se consolidan como una herramienta clave para monitorear colonias en regiones remotas. Aunque no permiten un conteo exacto, ofrecen un panorama confiable de la evolución de las poblaciones y permiten ajustar las políticas de protección.
Los científicos coinciden en que las prioridades deben centrarse en reducir drásticamente las emisiones de gases de efecto invernadero y regular la pesca del kril. “Este es el último lugar verdaderamente salvaje de la Tierra. Si no lo protegemos ahora, no habrá una segunda oportunidad”, concluyó Sala.