Tormentas solares amenazan la vida útil de más de 7.000 satélites Starlink en órbita
Expertos de la NASA advierten que la intensa actividad solar podría acelerar su reingreso y degradar servicios clave como la banda ancha
Más de 7.000 satélites Starlink orbitan actualmente la Tierra, pero enfrentan crecientes desafíos debido al aumento de la actividad solar. Científicos advierten que las tormentas geomagnéticas, especialmente durante el máximo solar —la fase más activa del ciclo de 11 años del Sol—, pueden reducir drásticamente la vida útil de estos dispositivos.
Según Denny Oliveira, investigador del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA, estas tormentas, causadas por partículas solares cargadas que impactan la atmósfera terrestre, generan un aumento de densidad en las capas superiores, lo que acelera la pérdida de altitud de los satélites y su eventual desintegración. “Durante el máximo solar, un satélite puede perder hasta diez días de vida útil”, explicó el experto.
La megaconstelación de Starlink, desarrollada por SpaceX, ofrece a los científicos una oportunidad sin precedentes para observar estos efectos a gran escala. Entre 2020 y 2024, al menos 523 satélites reingresaron a la atmósfera terrestre, y los especialistas estiman que este fenómeno podría intensificarse con reingresos diarios en los próximos meses.
Además de afectar la órbita, las tormentas solares también pueden perjudicar el funcionamiento de los servicios que brindan estos satélites. En 2022, una tormenta geomagnética provocó la pérdida de 40 satélites de Starlink, afectando la conectividad de banda ancha en algunas regiones.
Otro punto de preocupación es la posibilidad de que fragmentos de satélites sobrevivan al reingreso. En 2024, se halló un resto de un satélite Starlink en una granja de Canadá, lo que ha encendido las alarmas sobre los riesgos que representa el aumento de basura espacial no controlada.
Samantha Lawler, astrofísica de la Universidad de Regina, subrayó la importancia de estas observaciones al tratarse del primer máximo solar en plena era de las megaconstelaciones. Con miles de nuevos lanzamientos planificados, los expertos señalan que será fundamental avanzar en el diseño de satélites más resistentes y establecer mejores protocolos para mitigar los efectos del clima espacial.