Este 28 de septiembre se cumplen 18 años de la desaparición de Sofía Yasmín Herrera. En Río Grande, la fecha vuelve a poner en primer plano una búsqueda que atravesó generaciones y que todavía no permitió establecer qué ocurrió con la niña. Sus padres, María Elena Delgado y Fabián Herrera, mantienen el reclamo de encontrarla y esclarecer lo sucedido.
Sofía tenía 3 años y 8 meses cuando fue vista por última vez en el camping John Goodall, a unos 60 kilómetros de la ciudad, sobre la Ruta Nacional 3. Había llegado aquel domingo de 2008 junto a su familia y un matrimonio amigo con sus hijos para pasar el día. Poco después del arribo, mientras los adultos se organizaban, dejaron de verla.
La búsqueda comenzó en el predio y se amplió rápidamente. Durante la primera noche, más de 200 personas participaron de los rastrillajes, que continuaron con iluminación artificial. Luego se sumaron aeronaves, helicópteros, perros especializados y controles en distintos sectores de Tierra del Fuego. El despliegue no permitió encontrar un rastro concluyente sobre su destino.
Con el correr de los meses, la investigación incorporó allanamientos, testimonios y pedidos de colaboración internacional. Interpol y organismos de inteligencia intervinieron en distintas instancias, mientras que documentación del expediente fue remitida al FBI para su análisis. Los avisos sobre posibles avistamientos llegaron desde diferentes provincias y también desde el exterior, pero ninguno permitió localizarla.
Entre las personas investigadas estuvo Alberto Urrutia, quien era cuidador del camping. Fue detenido y procesado, y finalmente quedó sobreseído en abril de 2010. Años después, otra línea se concentró en José Dagoberto Díaz Águila, ciudadano chileno conocido como “Espanta la Virgen”, cuya captura nacional e internacional fue ordenada en 2020. Su búsqueda formó parte de las medidas impulsadas para intentar avanzar en el esclarecimiento del caso.
Una de las últimas pistas que generó expectativas surgió a partir de la investigación por la desaparición de Loan Peña, en Corrientes. La Justicia fueguina dispuso un estudio genético a una joven que residía en Chaco, hija de uno de los involucrados en aquel expediente. El resultado, conocido en marzo de 2025, descartó que se tratara de Sofía.
El tiempo también transformó las herramientas utilizadas para buscarla. Nacida el 30 de diciembre de 2004, Sofía tendría hoy 21 años. Las fotografías de su infancia fueron acompañadas por distintas reconstrucciones de su posible apariencia actual. En mayo de 2026, su madre difundió una nueva imagen elaborada con inteligencia artificial por una organización estadounidense, con la esperanza de que alguien pudiera reconocerla.
La recepción de información continúa siendo fundamental para la familia. Durante este año, María Elena Delgado advirtió en ((La 97)) Radio Fueguina que el teléfono gratuito 0800-222-7634 había permanecido fuera de servicio durante unos siete meses. Tras la denuncia pública, la línea volvió a funcionar como una vía para recibir aportes de manera gratuita y anónima.
La repercusión de la desaparición dejó, además, una huella en los mecanismos nacionales de búsqueda. En 2019 comenzó a funcionar el Sistema Alerta Sofía, que lleva su nombre y coordina la difusión urgente de información ante desapariciones de niños, niñas y adolescentes. La herramienta articula la intervención de organismos públicos, fuerzas de seguridad y medios de comunicación.
Después de 18 años, el expediente reúne operativos, declaraciones e hipótesis que no alcanzaron para resolver la ausencia. Para María Elena y Fabián, la búsqueda sigue siendo parte de la vida cotidiana. Para Río Grande, este aniversario renueva una pregunta que permanece sin respuesta desde aquel domingo de septiembre: dónde está Sofía Herrera.