Falleció Esteban “Chiquito” Martínez, un protagonista clave de la historia democrática de Río Grande
Este martes 30 de diciembre falleció en Río Grande Esteban “Chiquito” Martínez, a los 84 años, dejando una huella profunda en la vida política, social y comunitaria de la ciudad que lo vio nacer. Antiguo poblador, dirigente político y referente histórico del regreso de la democracia, su partida enluta a una comunidad que lo reconoce como uno de sus hombres más representativos.
“Chiquito” Martínez fue el primer intendente de Río Grande elegido por el voto popular tras el retorno de la democracia en 1983, y el único riograndense en ocupar ese cargo en la misma ciudad donde nació. Ejerció la intendencia durante cuatro períodos consecutivos, entre 1983 y 1991, en una etapa clave de reconstrucción institucional y crecimiento urbano. Su gestión se caracterizó por el ordenamiento de la administración municipal y la creación de áreas fundamentales como Rentas, la Secretaría de Finanzas, el Tribunal de Faltas y la Secretaría de Desarrollo Social, además de impulsar la municipalización de Obras Sanitarias y proyectos de infraestructura y forestación como el Vivero Municipal pasted.
Nacido en 1940 en el antiguo frigorífico de la ciudad, en tiempos en que Río Grande aún no contaba con hospital, Martínez creció junto al desarrollo mismo del pueblo. Hijo y nieto de riograndenses, su historia personal está íntimamente ligada a la de una ciudad forjada entre el viento, el trabajo duro y el esfuerzo colectivo. Antes de llegar a la intendencia, trabajó en el sector petrolero, fue gerente de la Cooperativa Eléctrica —institución vinculada al legado de su padre— y participó activamente en distintos ámbitos de la vida comunitaria.
Su vida familiar fue otro de los pilares de su historia. Estuvo casado durante seis décadas con Rosario Díaz López, con quien tuvo seis hijos y compartió una vida marcada por el trabajo, la docencia, el compromiso social y el amor por Río Grande. Juntos vivieron en el aserradero familiar del lago Fagnano, criando a sus hijos en condiciones adversas, antes de regresar al pueblo y reconstruir su hogar, como tantos pioneros fueguinos.
Reconocido y querido por generaciones de vecinos, “Chiquito” Martínez fue declarado Ciudadano Ilustre en 2015 y su trayectoria política fue distinguida por el Concejo Deliberante en 2019. Más allá de los cargos, quienes lo conocieron destacan su sensibilidad social, su cercanía con la gente y su mirada humanista de la política, rasgos que hoy parecen cada vez más escasos.
Con su fallecimiento se va una parte viva de la memoria de Río Grande. Queda su legado, su ejemplo y el recuerdo de un hombre que entendió la política como servicio y compromiso con su comunidad. Su nombre queda definitivamente ligado a la historia democrática de la ciudad que ayudó a construir.