Detectan una señal de más de 8.000 millones de años luz y abren una nueva ventana para estudiar el universo primitivo

Un equipo internacional de científicos logró detectar una señal proveniente de una galaxia ubicada a más de 8.000 millones de años luz de la Tierra, un hallazgo que permite observar cómo era el universo cuando tenía menos de la mitad de su edad actual.

El descubrimiento fue realizado por investigadores de Argentina, Sudáfrica y Estados Unidos utilizando el radiotelescopio MeerKAT, y fue publicado en la revista científica Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.

La señal corresponde a un fenómeno conocido como megamaser de hidroxilo, una especie de “láser cósmico” natural que se genera en galaxias que atraviesan procesos de colisión y fusión, donde la formación de nuevas estrellas ocurre a gran velocidad.

Los científicos identificaron el objeto en una galaxia situada a más de 8.000 millones de años luz, convirtiéndolo en el megamaser de hidroxilo más lejano detectado hasta el momento. Gracias a este hallazgo, los investigadores podrán estudiar con mayor precisión algunos de los procesos más violentos y complejos que dieron origen a las galaxias actuales.

Uno de los aspectos clave del descubrimiento fue el uso de una lente gravitacional, un fenómeno natural que amplificó la señal y permitió captarla en apenas cinco horas de observación, algo que normalmente demandaría cientos de horas de trabajo.

Además de la señal principal, el equipo detectó rastros de hidrógeno neutro, un elemento fundamental para comprender la composición y evolución de estas galaxias en formación.

Los especialistas consideran que este avance abre nuevas posibilidades para investigar el universo temprano, las fusiones galácticas y la formación de agujeros negros supermasivos. También anticipan que futuros telescopios permitirán descubrir una cantidad mucho mayor de estos fenómenos en los próximos años.