Descubren en San Luis la flor más antigua conocida de Argentina: tiene más de 110 millones de años
Un hallazgo paleobotánico sin precedentes tuvo lugar en la provincia de San Luis. Investigadoras del CONICET identificaron fósiles de una flor que vivió hace más de 113 millones de años, convirtiéndola en la más antigua descubierta hasta el momento en territorio argentino. Bautizada Stellula meridionalis, o “pequeña estrella del sur”, esta especie extinta fue hallada en la Formación La Cantera, en el noroeste de la provincia.
El descubrimiento incluye más de una veintena de ejemplares florales en diferentes estados de desarrollo, acompañados de hojas y tallos. Las flores, pequeñas y con forma estrellada, poseen estructuras femeninas sin evidencia de órganos masculinos, lo que sugiere que eran unisexuales. Su morfología particular permitió a las científicas clasificarla como un nuevo género y especie de angiosperma.
La doctora Griselda Puebla, investigadora del Instituto de Nivología, Glaciología y Ciencias Ambientales (IANIGLA), explicó que esta flor representa el registro más antiguo de una angiosperma con flor fósil en Sudamérica. “Hasta ahora, en nuestro país solo habíamos identificado hojas y polen de esa antigüedad”, señaló. Solo en Brasil se habían hallado flores de una edad geológica similar.
Los fósiles se conservaron como impresiones carbonizadas en rocas sedimentarias de grano fino, propias de ambientes lacustres de corta duración, vinculados a sistemas fluviales. Las hojas miden apenas unos milímetros y tienen bordes dentados, mientras que las flores se destacan por sus filamentos dispuestos en forma de estrella, motivo por el cual recibieron su nombre.
Mercedes Prámparo, también investigadora del CONICET en el IANIGLA, indicó que el estudio de granos de polen encontrados junto a los fósiles fue clave para determinar el parentesco con otras plantas del pasado y establecer vínculos con especies actuales. Este análisis permitió contextualizar a Stellula meridionalis dentro del ecosistema del Cretácico Temprano, período en el que empezaban a diversificarse las plantas con flores.
Este notable avance no solo amplía el conocimiento sobre la evolución de las angiospermas, sino que también posiciona a la paleobotánica argentina en el centro de la investigación global sobre la historia vegetal de la Tierra.