Con la muerte de Francisco, el Vaticano entra en tiempo de Cónclave: quiénes podrían sucederlo
El fallecimiento del papa Francisco marcó el inicio de una nueva etapa en la historia de la Iglesia Católica, una institución con más de dos milenios de existencia. Mientras se desarrollan las ceremonias fúnebres en Roma, también se activa un complejo entramado eclesiástico y político que dará lugar a la elección de su sucesor.
Desde el momento en que se confirmó el deceso de Jorge Bergoglio, se puso en marcha el protocolo del Sede Vacante, período en el cual la autoridad papal queda en manos del camarlengo. En esta ocasión, la función recae en el cardenal irlandés Kevin Farrell, quien administra los asuntos temporales del Vaticano hasta que se elija al nuevo pontífice.
Un ritual milenario que define el futuro
El procedimiento que elegirá al próximo Papa se mantiene casi sin cambios desde hace 800 años. Se trata del Cónclave, una asamblea cerrada y secreta conformada por los cardenales menores de 80 años, quienes, reunidos en la Capilla Sixtina, votan sucesivas veces hasta alcanzar una mayoría de dos tercios.
Tras la misa matutina que da inicio al proceso, los cardenales ingresan al recinto y, al grito de «extra omnes», se cierran las puertas. La elección se realiza con papeletas escritas a mano que luego se queman: el humo negro indica que aún no hay consenso; el blanco, que Habemus Papam.
En esta ocasión, serán 138 los electores habilitados de un total de 252 cardenales. La composición del Colegio refleja la impronta global y diversa que imprimió Francisco, quien nombró a más de la mitad de ellos durante su pontificado.
¿Quiénes suenan como candidatos?
Aunque ningún nombre puede darse por seguro —como reza el viejo dicho vaticano: «quien entra al Cónclave como Papa, sale como cardenal»—, hay figuras que concentran apoyos y atención en diferentes sectores de la Iglesia.
Entre los “favoritos” del aparato curial, destacan el italiano Pietro Parolin, actual Secretario de Estado del Vaticano, con gran experiencia diplomática; y Matteo Zuppi, presidente de la Conferencia Episcopal Italiana, reconocido por su perfil pastoral y su trabajo por la paz en Ucrania.
Desde sectores más progresistas, cercanos a las reformas impulsadas por Francisco, se mencionan nombres como Luis Antonio Tagle (Filipinas), Fridolin Ambongo (Congo), Wilton Gregory (EE.UU.) y Jean-Marc Aveline (Francia), todos con fuerte compromiso social y vocación por una Iglesia más inclusiva.
Los tradicionalistas, por otro lado, podrían apostar por figuras como Robert Sarah (Guinea), Willem Eijk (Países Bajos) o Raymond Burke (EE.UU.), conocidos por sus posturas conservadoras y su crítica abierta al enfoque de Francisco.
Una elección que podría cambiar el rumbo de la Iglesia
En medio de tensiones internas, desafíos globales, y un catolicismo que crece en Asia y África mientras declina en Europa, la elección del próximo pontífice no sólo definirá el perfil del nuevo líder espiritual de más de 1.300 millones de fieles, sino también el rumbo doctrinal y político de la Iglesia para las próximas décadas.
Los votantes deberán considerar no sólo la ortodoxia teológica, sino también la experiencia pastoral, el carisma y la capacidad de diálogo con un mundo cada vez más fragmentado.
El día de la fumata blanca
Cuando un candidato obtenga los votos suficientes, el Decano del Colegio de Cardenales le preguntará si acepta la elección. Si responde afirmativamente, el nuevo Papa escogerá su nombre pontificio, se vestirá con las ropas papales en la llamada «Sala de las Lágrimas» y será presentado al mundo desde el balcón de la Basílica de San Pedro.
Entonces, se escuchará el anuncio que marcará un nuevo capítulo en la historia de la Iglesia:
«Annuntio vobis gaudium magnum: Habemus Papam».