La merma de turistas argentinos que solían cruzar la cordillera para realizar compras encendió señales de alerta en el comercio chileno. Frente a esta tendencia, se reavivó en el Senado del país vecino el debate por un proyecto de ley que permitiría la devolución del 19% del IVA a los visitantes extranjeros, con el objetivo de recuperar competitividad frente a los recientes cambios económicos en Argentina.

El plan busca incentivar el gasto en tiendas chilenas a través de un reintegro impositivo sobre bienes adquiridos por turistas. Aunque la iniciativa ya fue aprobada en general, desde diciembre permanece estancada en comisión legislativa, sin avances concretos.

El procedimiento previsto en la propuesta es sencillo: los visitantes deberían presentar su pasaporte junto con las facturas de compra al momento de salir del país, ya sea por pasos fronterizos o aeropuertos, para obtener un formulario que habilite el reembolso del IVA. Este mecanismo es similar al sistema de tax refund que aplican otros países como Estados Unidos.

La caída en el turismo comercial fue inmediata tras el anuncio del gobierno argentino de eliminar gradualmente los aranceles a productos como celulares, computadoras y electrodomésticos. Estos artículos, junto a vestimenta, calzado y pequeños electrodomésticos, eran los más buscados por los argentinos que viajaban a Santiago o ciudades del sur chileno como Puerto Montt y Osorno.

Medios chilenos como La Tercera, BioBioChile y Meganoticias ya reflejaron la preocupación de empresarios del rubro minorista y centros comerciales. Desde tiendas del Costanera Center hasta outlets en la periferia, todos reportan una baja sensible en la demanda de consumidores argentinos, históricamente atraídos por las diferencias de precios.

Más allá del impacto en los comercios, voces del sector académico y turístico destacaron que el turismo argentino representa un ingreso significativo para la economía chilena, estimado en más de 1.000 millones de dólares anuales. Según estudios de la Universidad Andrés Bello, el gasto generado por estos visitantes podría aportar hasta un 1% del PBI trimestral.

Desde el Ejecutivo chileno, el proyecto de devolución del IVA fue concebido como parte de una estrategia más amplia para enriquecer la experiencia del visitante, complementando el ahorro económico con propuestas gastronómicas, culturales y paisajísticas. Sin embargo, su implementación aún está pendiente.

Regiones con fuerte infraestructura turística, como Temuco o Coyhaique, serían algunas de las más beneficiadas con esta medida si se logra articular con servicios y actividades recreativas, ampliando el atractivo más allá del consumo de bienes.

Si bien el reintegro fiscal podría representar una leve pérdida de ingresos para el fisco, expertos aseguran que el efecto económico positivo superaría con creces el costo. Por ahora, el sector privado sigue esperando una decisión política que reactive el flujo de visitantes argentinos y sostenga uno de los motores del comercio chileno.