Ángela Loij: a 51 años de la despedida de una voz ancestral selk’nam
Este 28 de mayo se cumplen 51 años del fallecimiento de Ángela Loij, reconocida como la última mujer de linaje selk’nam puro. Su vida fue un testimonio viviente de las raíces más profundas de Tierra del Fuego, y su legado continúa siendo un símbolo de identidad para la comunidad fueguina.
Nacida en 1903 en la estancia Sara, al norte de Río Grande, Ángela fue hija de Antonia y Loij, un trabajador rural. Fue bautizada en 1907 en la Misión Salesiana Nuestra Señora de la Candelaria, donde también vivió parte de su vida y colaboró con las hermanas salesianas. Más tarde se asentó en la ciudad, en una vivienda ubicada en la calle Forgacs N°1132.
A lo largo de su existencia, Ángela fue testigo del proceso de desaparición de su pueblo originario, los selk’nam. Contrajo matrimonio con un hombre conocido como Nelson y tuvo tres hijos, quienes fallecieron jóvenes, víctimas de la tuberculosis, una enfermedad que diezmó a muchas familias indígenas en aquel tiempo.
Aunque no sabía leer ni escribir en castellano, Loij conservó su lengua y su historia. Compartió sus saberes con la antropóloga Anne Chapman, con quien entabló una relación que permitió documentar y preservar parte del universo cultural selk’nam. Su voz fue clave para que el mundo conociera prácticas, creencias y memorias de un pueblo ancestral casi extinguido.
Ángela Loij falleció el 28 de mayo de 1974 en su hogar en Río Grande. Desde entonces, su figura se ha convertido en emblema de la resistencia y la dignidad cultural. Como homenaje, la Escuela Provincial N°20 de Río Grande lleva su nombre desde 1987, al igual que una calle de la ciudad. Además, la sala principal de la Casa de la Cultura local también fue bautizada en su honor.
Su historia trasciende lo personal: representa la conexión con un legado espiritual y cultural invaluable. Hoy, cinco décadas después de su partida, su memoria permanece viva como símbolo del orgullo originario y de la necesidad de seguir reconociendo y valorando las voces que construyen la historia desde el silencio.