Los “ríos de oro” del Amazonas peruano que brillan vistos desde el espacio
Desde cientos de kilómetros de altura, la selva amazónica de Perú ofrece una imagen tan fascinante como inquietante. En una fotografía captada desde la Estación Espacial Internacional, extensas franjas doradas serpentean entre el verde profundo del bosque en el estado de Madre de Dios. No son ríos de metal precioso, sino cientos de pozos de prospección de oro que, al reflejar la luz solar, parecen brillar como si fueran de oro puro.
La imagen fue tomada por un astronauta a bordo de la ISS y difundida por la NASA. En condiciones normales, estas zonas suelen quedar ocultas bajo la persistente capa de nubes amazónicas. Sin embargo, en esta oportunidad, el ángulo del Sol permitió que los pequeños espejos de agua —resultado de la minería— destacaran con claridad desde el espacio.
A la izquierda de la fotografía se distinguen los canales serpenteantes del río Inambari, cuyo antiguo curso explica la presencia del oro: los sedimentos arrastrados durante miles de años son hoy el objetivo de los llamados garimpeiros, mineros independientes que excavan cientos de pozos compactos en un clima extremadamente húmedo. Cada uno de estos huecos aparece rodeado por áreas deforestadas y cubiertas de barro, cicatrices visibles sobre la selva intacta.
Perú es el sexto productor mundial de oro y Madre de Dios concentra una de las mayores explotaciones mineras independientes del planeta. Para decenas de miles de personas, esta actividad —en gran parte no registrada— es su principal medio de subsistencia. Pero el costo ambiental es alto: la minería es hoy la principal causa de deforestación en la región y también genera contaminación por mercurio durante el proceso de extracción.
En la imagen también puede verse la pequeña ciudad de Nueva Arequipa, ubicada junto a la Carretera Interoceánica Sur, inaugurada en 2011 como la única conexión vial directa entre Brasil y Perú. Pensada para impulsar el comercio y el turismo, la carretera terminó facilitando la expansión de la minería de superficie, convirtiéndose en un factor clave del avance sobre el bosque. Algunas zonas, como la Reserva Nacional Tambopata, permanecen protegidas, aunque la presión sobre el territorio continúa.
La fotografía fue tomada el 24 de diciembre de 2020 con una cámara digital Nikon D5 y una lente de 400 milímetros, y forma parte del archivo de observación de la Tierra de la tripulación de la ISS. Vista desde el espacio, la imagen deslumbra; observada en detalle, revela una postal cruda de la tensión entre riqueza, supervivencia y conservación en el corazón del Amazonas.