Argentina lanza Vaccimel, la primera vacuna terapéutica nacional contra el melanoma cutáneo
La ciencia argentina dio un paso histórico en la lucha contra el cáncer de piel con la presentación de Vaccimel, la primera vacuna terapéutica desarrollada en el país para el tratamiento del melanoma cutáneo en estadios tempranos. Se trata de una terapia celular aprobada por la ANMAT y destinada exclusivamente a uso profesional, aplicable solo en centros especializados como el Hospital de Oncología María Curie.
El desarrollo es el resultado de más de 30 años de investigación, liderada por el reconocido científico José Mordoh, investigador superior del CONICET y referente del Instituto Leloir y Fundación Cáncer.
Un avance regional en inmunoterapia
Vaccimel constituye un avance significativo para la inmunoterapia oncológica en América Latina. A diferencia de las vacunas preventivas tradicionales, está diseñada para tratar a pacientes ya diagnosticados, con melanoma en estadios IIB, IIC y IIIA, considerados de riesgo intermedio o alto de recaída.
El Hospital María Curie será el primer centro habilitado para aplicarla, y el Laboratorio Pablo Cassará, responsable de su producción, ya inició conversaciones con instituciones del interior del país para ampliar la cobertura.
Qué es y cómo funciona Vaccimel
La terapia consiste en 13 aplicaciones durante dos años y se administra de forma ambulatoria bajo indicación de especialistas en oncología cutánea. No se comercializa en farmacias.
Vaccimel funciona introduciendo múltiples antígenos tumorales que estimulan al sistema inmunológico a reconocer y atacar células cancerosas residuales después de la cirugía.
Mordoh explicó que la vacuna “entrena al sistema inmune para detectar células tumorales”, mientras que la dermatóloga oncológica Ana Clara Acosta recordó que “no es preventiva, sino adyuvante: acompaña al paciente operado para disminuir el riesgo de recaída”.
Los ensayos clínicos arrojaron resultados prometedores:
- Cerca del 70% de los pacientes lograron evitar la recaída.
- La toxicidad fue menor que la del interferón, el tratamiento previo estándar.
- No se registraron abandonos por efectos adversos.
Más de 1.000 aplicaciones se realizaron durante los estudios, sin complicaciones significativas.
Una investigación pionera desde los años ‘80
El proyecto comenzó en 1980, cuando Mordoh decidió enfocar sus investigaciones en el melanoma, uno de los tumores cutáneos más agresivos. El desarrollo avanzó gracias al trabajo conjunto de instituciones como:
- Fundación Instituto Leloir
- Fundación Cáncer
- Hospital María Curie
- Instituto Alexander Fleming
- Fundación Sales
La estrategia se inspiró en los aportes de los premios Nobel César Milstein y Ralph Steinman, pioneros de la inmunoterapia.
En 2021, la ANMAT aprobó la vacuna y permitió su transferencia tecnológica al Laboratorio Cassará, encargado de producirla y distribuirla.
Una ventana hacia nuevas terapias celulares
El director del laboratorio, Jorge Cassará, destacó que Argentina ya tiene experiencia en terapias celulares avanzadas y exporta desarrollos a más de 100 centros de Estados Unidos. La industria local avanza hacia terapias del tipo CAR-T, utilizadas para atacar tumores mediante células T modificadas genéticamente.
Cómo prevenir el melanoma
El melanoma puede aparecer en cualquier parte del cuerpo, incluso en zonas sin exposición solar. La detección temprana es clave y se recomienda utilizar la regla ABCDE para observar lunares sospechosos:
- Asimetría
- Bordes irregulares
- Color variado
- Diámetro mayor a 6 milímetros
- Evolución o cambios recientes
La principal medida de prevención es evitar la radiación ultravioleta. Otros factores de riesgo incluyen piel clara, antecedentes familiares, numerosos lunares o inmunosupresión.